夜裏，一行人到達瓜州的客棧。

這是約定之處，福祿已經到了，迎出來，和晚雲打了個照面。次日一早，師侄三人便撇開齊王府的親衛，隨福祿往老友家去。

老友叫陶興，是瓜州本地人士，家在瓜州城東，家後頭是茂密的胡楊林。

晚雲起初還未察覺，只聽王陽說了一句“此人果真謹慎”。

她正要問謹慎什麽，便穿過宅門，看到裏面別有洞天。

外面看毫不起眼的一處宅子，圍墻上雜草叢生，年久失修，可卻是一道掩人耳目的假墻。真正的明墻厚實堅固，上頭倒插著防賊的鐵蒺藜，墻內每隔十步一看守，說是要塞也不為過。

他們隨管事入內，只見胡楊林裏藏著的，是江南般華麗的水榭和九曲水廊。穿行其中，錦鯉游弋，鳥鳴不絕於耳。若不是那城墻也擋不住的悍風，晚雲簡直要以為置身廣陵。

果然謹慎。

師兄竟然在宅子外頭就看出來。晚雲看了他一眼，只見他氣定神閑，半點而也不驚訝，倒顯得她沒見過世面。

晚雲不由得想起，師兄向來不準家人修繕宅門；堂中掌櫃念念提重修門面，都被師兄否決了。過去，她還以為師兄摳門，現在想來，想必是處於相同的原因。

就像他從前說的那樣，低調方可悶聲發大財。

陶興四十來歲的年紀，頗有幾分文人氣息。只是身形瘦削，臉色蒼白，一看就久病的模樣。

他笑盈盈地在大堂前迎接：“原以為只是仁濟堂的小掌櫃，沒想到來了大當家。姜醫監有禮，王郎有禮。這位想必就是常小郎，有禮。”

眾人昨日才到，就算在福祿面前，晚雲也沒有十分詳細地說出姜吾道和王陽的身份，不料陶興三兩下就把他們的底摸得清清楚楚，再次說明他不是個普通的商賈。

姜吾道打頭行禮，笑道：“沒想到瓜州小城也是藏龍臥虎之地。”

二人盡情寒暄。

晚雲湊近福祿，低聲問：“不是說你這老友賺得吃力才買通城守的？這叫吃力？”

福祿訕訕：“賺的多不代表容易，小郎別小看買通城守這招，以小人這些年做買賣的經驗，要做到並不容易。其一得摸透關節，找到真能管事的人；其二城守人數眾多，得守得住秘密；其三最為關鍵，人家願意跟你擔這個風險。能做到這幾樣的人，少之又少。人家是憑本事賺錢，我等總不好置喙。”

那倒是。晚雲點點頭，便聽見姜吾道招她過去：“在下這師侄，有勞陶公照拂了。”

陶興那發亮的眼睛揪著晚雲打量，笑道：“娘子小小年紀就有如此醫術，後生可畏，老夫自愧不如。”

晚雲幹笑兩聲。這人當真人精，一眼看出她女扮男裝。

但轉念一想，似乎除了謝攸寧，誰都能看出來，就連姚火生也是一樣。姚火生那時說，他們這些生意人相貨相多了，眼神總要比尋常人好些，相人也差不離。

陶興問道：“聽聞常娘子在制一味叫折桂的香，不知制好不曾？”

晚雲恭敬稟道：“虧得陶公幫忙，已經制妥。”

陶興一喜，笑問：“我曾聽福掌櫃說，此香可解頭疾之痛？”

“確實可解一些頭疾之痛，效用還有待觀察。”

陶興立刻拱手道：“不知小郎可否告知方子？”

晚雲看向姜吾道。

每門每戶都有獨門秘方，算是招徠客人的招牌，通常不輕易透露出去。她研究出來的香自然是仁濟堂的，日後稍作完善，可作為鎮痛的良藥。這可是獨門中的獨門，極其少見，但相當常用，想必又會是一筆可觀的收益。姜吾道掌管仁濟堂制香生意，此事自然也須得他的首肯。

姜吾道不置可否，只從容笑道：“不知陶公要方子何用？”

陶興看姜吾道的神色，心知此事八成確切，不由一陣激動。

不過大家都是買賣人，規矩和講究自然心知肚明。尤其是對仁濟堂這等大商賈，禮數周全是首要。大家開心了才能往下談。

“是陶某唐突了。”陶興繼續道，“其實這方子是陶某要用。醫監想必看出來了，陶某身體不好，實則亦受頭疾困擾多年。”

姜吾道做了個請的手勢，陶興將手腕搭在案上，任他把脈。

“不知陶公這病，從何而來？”他問。

陶興道：“陶某年少時就癡迷草藥。後來做起了草藥生意，專門往西域搜羅奇貨。西域小國皆蠻荒之地，無醫方傳下，許多草藥功效僅靠口口相傳，常有錯漏。老夫曾感懷於神農嘗百草，雖是無名之輩，可入了此行，亦是神農之後，何不效仿？那時年輕氣盛，什麽都往嘴裏塞，待察覺中毒之時，已經到了無藥可醫的地步，至今飽受頭疾困擾。”

晚雲聽罷，心緒有些波瀾起伏。

這或許是她從開始收集頭疾藥方以來，所聽聞的最接近裴淵的病例，可陶興竟然也說，無藥可醫。

她雙手握緊，揪住膝頭的衣物。

坐在一旁的王陽拍拍她的肩，示意她先別在意，而後開口道：“陶公當知，這方子治標不治本，只有鎮痛的功效，並不能當真治愈頭疾。”

陶興搖搖頭，嘆道，“我什麽方法都嘗試過了，只求緩解痛苦，已經不盼著治愈了。”說罷，他看向姜吾道：“敢問醫正，陶某可是時日不多了？”

姜吾道垂眸不語，便是默認了。

陶興苦笑：“我這是死馬當活馬醫，得過一日是一日吧。”

晚雲皺皺眉，道：“陶公覺得，當真沒有辦法了麽？”

她的眼神裏滿是巴望，想從他那裏得到一絲希望。

陶興嘆了口氣，道：“那也未必。這麽多年，老夫走南闖北，曾經多少次身陷險境，以為要完了，結果依然活了下來。世間之事，豈有絕對？縱然是死到臨頭，老夫也依然覺得有辦法，只是尚未尋見。”說著，他笑了笑，“娘子是仁濟堂弟子，如今既能解出那折桂香，必是前途無量，不到盡頭，還盼萬莫放棄。”

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